Febbraio 2019

ITINERARIO: Midad del Mundo, Otavalo, Quito, Laguna di Quilotoa, Parque National Cajas, Cuenca, Guayaquil, isole Galapagos

Dalla Laguna di Quilotoa ho raggiunto Cuenca attraversando il Parque National El Cajas, distante 35 km dalla famosa cittadina ecuatoriana. E’ situato a 4000 metri sul livello del mare, il suo paesaggio è simile a quello della steppa asiatica e il suo pàramo andino è considerato uno degli ecosistemi più particolari del Paese. Il paesaggio è molto affascinante con colori che variano dal verde al beige fino alle sfumature più tenui del grigio. Nonostante l’aspetto arido del parco c’è una grande abbondanza di acqua, dovuta alle pioggerelline frequenti, che si raccoglie in splendide lagune chiamate “cajas“. Lungo il percorso mi sono fermata a fotografare i lama, famosi camelidi originari del Sudamerica, che giravano indisturbati tra le lagune e lungo la strada. Se siete in auto fate attenzione a non investirli mentre attraversano la strada davanti a voi!

Cuenca sorge a 2500 metri s.l.m. ed il suo centro storico, dal tipico aspetto coloniale e ancora ben conservato, è stato inserito nei Patrimoni dell’Umanità UNESCO. E’ ricco di chiese, edifici storici e musei, anche se una delle cose più piacevoli da fare a Cuenca è passeggiare nelle viuzze acciottolate, sedersi in una delle tante piazze e rilassarsi. Dal mio hotel in pochi minuti raggiungo la piazza principale, Parque Calderon, dominata dalla Cattedrale dell’Immacolata Concezione conosciuta anche con il nome di “cattedrale nuova”. Le sue enormi cupole di colore azzurro risaltano rispetto ai mattoni dell’edificio. Non vi è la rampa d’accesso per le sedie e rotelle, ma solo gradini. Al suo esterno c’erano due guardie ecuadoriane che si sono offerte di alzarmi di peso e di farmi visitare la chiesa internamente. Sul lato opposto sorge quella che era la vecchia cattedrale, El Sagrario. Di colore bianca fu costruita nel 1557 durante la fondazione della città. Ora l’edificio ospita un museo di arte sacra e una sala concerti ma io l’ho trovata chiusa. Nella piazza ci sono spesso bancarelle di libri usati o altri banchetti con oggetti d’antiquariato.

A soli due isolati dalla cattedrale si trova un’altra bellissima iglesia, quella di San Francisco. Dall’entrata principale della cattedrale nuova bisogna girare l’angolo subito a destra e poi a sinistra alla prima traversa. La chiesa cattolica di San Francisco, in stile neoclassico con la torre in stile barocco si affaccia sull’omonima piazza dove spicca in rosso la scritta “Cuenca”. Tutt’attorno vi sono negozietti e bancarelle di souvenirs. Sia la chiesa che la piazza sono accessibili in sedia a rotelle. L’altare della chiesa è ricoperto di foglie d’oro.

Proseguendo sul lato sinistro si giunge ad un’altra incantevole piccola piazza dove svetta bianca la chiesa di San Sebastian, accessibile in sedia a rotelle. E’ una delle chiese più antiche della città e nella piazzetta in antichità si svolgevano le corride dei tori. A pochi passi da qui si trova il Museo di Arte Moderna.

In pochi sanno che il famoso cappello Panama, che prende il nome dalla cittadina del centro America, in realtà è commercializzato a Cuenca. Viene prodotto a Montecristi, vicino a Cuenca, ma porta il nome della città di Panama perché per secoli è stata il suo principale scalo commerciale. Simbolo del caldo e dei Tropici è nato come copricapo per ripararsi dal sole cocente per poi essere reso immortale dallo scrittore Hernest Hemingway. Nel 2012 è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. Cuenca ha dedicato un vero a proprio quartiere a questo cappello: El vado. Quest’ultimo ha caratteristiche bohémienne con gallerie d’arte, piccoli caffè e botteghe artigianali che riparano o vendono il Panama. Questa zona, a mio avviso, non è tenuta benissimo e non sempre si trovano rampe per salire e scendere dai marciapiedi.

Se volete acquistare il Panama, o semplicemente conoscere la sua storia o come viene assemblato vi consiglio vivamente una visita guidata alla fabbrica di Homero Ortega. Questo famosissimo laboratorio artigianale mette a disposizione gratuitamente del personale che ti segue durante la visita spiegandoti tutto, dal materiale usato, alla tintura dei colori fino alle variegate forme che gli vengono date. Alla fine del giro è d’obbligo acquistare almeno un cappello… Peccato non avere molto spazio in valigia, mi sarei persa lì dentro! La struttura viene resa totalmente accessibile in sedia a rotelle tramite delle rampe mobili che vengono posizionate sopra i gradini al momento della visita. La fabbrica non si trova nel centro di Cuenca ma leggermente in periferia.

Dal quartiere El Vado mi spingo verso l’ultima tappa di questa graziosa cittadina. Scendo il marciapiede fino ad arrivare al Rio Tomebamba, il fiume che scorre nel centro città contornato dagli edifici coloniali. Il suo “paseo” non mi ha entusiasmata molto, tra l’altro il percorso è in parte sterrato ed in parte acciottolato con salite e discese piuttosto ripide…

Cuenca è un vero gioiello coloniale dell’Ecuador… Vivace e attiva mi ha affascinata moltissimo!